俗话说，开门七件事，“柴米油盐酱醋茶”，盐也是人类生活中不能离开的东西，它同时又在国民经济中占有重要地位。明代宋应星在《天工开物》第五卷《作咸》中说：“口之与味也，辛酸甘苦，经年绝一无恙。独食盐，禁戒旬日，则缚鸡，倦怠恹然。岂非'天一生
水’，而此味为人生生气之源哉？”他由人一日也离不开盐，推想到人类的来源是否同水和盐有直接关系？宋应星的推测使我们想到，我们的祖先何时发现采盐、煮炼食盐的呢？

    随着人类的诞生，我们的祖先便逐渐摸索到找寻食盐的方法了，而且盐在天地间，“巧生以待”人类。在《天工开物》中，宋应星将盐按产地分为海盐、池盐、井盐、土盐、崖盐、砂盐六种，还有两种盐很特殊，一是产于我国东北地区的树叶盐与我国西北地区产于山石上的“光明盐”（即水晶盐）。当然主要的是海盐、井盐、池盐、土盐以及岩盐。中国的古代文献记载各地产盐的情况，像“东北曰幽州，其利鱼盐”（《周礼?职方》），“齐有渠展之盐，燕有辽东之煮”（《管子?轻重甲》）等。由于产盐的地区与方式不同，谁最早发现制盐，传说不一。据说号称盐业祖师神，多达30 多位。

    《太平御览》卷八百六十五引《世本》：“宿沙氏作煮盐”。东汉许慎在《说文解字》中也说：“古者宿沙初作煮海为盐。”宿沙氏，一说是春秋时人，他是齐灵公的大臣，也就是《春秋左传》里提到的宿沙卫。但不少人反对这一说法，认为宿沙卫是宿沙氏的后人。据《文子》、《淮南子》、《说苑》等书，宿沙氏是神农氏的一个部落名，其民曾叛其首领而归神农氏。罗苹在《路史后纪》卷四注中说：“《世本》、《唐韵》等言：夙（即宿）沙氏煮海为盐，以为炎帝之诸侯。今安邑东南十里有盐宗庙。”盐宗，就是盐祖或盐神。不管怎么说，宿沙氏是传说中较早的盐业始祖，他或他们一族有可能最先发明煮海出盐，所以宿沙氏也就被奉为盐业祖师神了。

    在古代，江南的苏州、扬州一带，建有盐神庙，供奉的是管子。管子（？——前645），名夷吾，字仲，春秋时颖上（今属安徽）人。他辅佐齐桓公改革国政，大力发展渔盐业，使齐国成为春秋五霸之一。盐业由国家管理并加以收税，是自齐国开始的，献策者就是这位管子，也许这就是他被祀盐神的缘故吧？除管子而外，在河南一带，供奉葛洪为盐神。葛洪（284——363）字稚川，号抱朴子。他是晋丹阳人。一生不慕荣利，专好养生修炼，著有《抱朴子》一书。葛洪被有的地方奉为盐业祖师，这是因为葛洪酷好炼丹。民间传说葛洪经七七四十九天，炼好了一粒仙丹，白灿灿、光闪闪，就是盐。葛洪本可自己服用，这时他看到成千上万的老百姓面黄肌瘦，就让这些人每人舔一口仙丹，结果个个红光满面。后来仙丹被太阳神与海龙王偷去，并将仙丹融化进海水里去了。经过艰苦的斗争，葛洪与太阳神、海龙王达成妥协，让老百姓用海水晒煮出食盐来。这个“仙话”是民间对葛洪何以奉为盐业祖师的一种解释。

                       
    有的地方还供奉真武大帝、张天师为盐业祖师神。如《太平御览》卷三百九十九引《陵州图经》：“陵州盐井后汉仙者张道陵之所开凿。周回四丈，深五百四十尺。置灶煮盐，一分入官，二分入百姓家。井上有玉女庙，古老传云：比十二玉女曾与张道陵指地开井，遂奉以为神。”

     四川自古以来是我国最重要的盐产地之一，关于盐业祖师的传说特别多。四川自流井盐区，供奉炎帝为行业神，这是因为炎帝是传说中的火神；在四川盐源县，盐井开于西汉。当地供奉的盐神是一位纳西族妇女，称为天井娘娘或开井娘娘。传说是她在放牧时看到白鹿、牛羊老爱到一处池水旁饮水，发现这里有座白盐井。盐井开发后，立庙祭祀这位妇女，奉为盐神娘娘；重庆巫溪的盐泉，传说是被一位姓袁猎人发现的：他追一只白鹿，见到山洞有泉水涌出，饮后知是盐泉，这眼泉命名“白鹿盐泉”或“白龙泉”。云南阿昌族流传着盐婆婆桑木姑米的传说，她死后头变为岩盐，身子变为盐水河。在云南西双版纳，传说克木人波达闷在磨歇河中捉鱼发现了盐泉。他被尊为“帝洼拉哥”即盐神。

    这些传说说明盐是人民群众用血汗与智能发现、制造出来的。如今的盐类，不但是人民日常必需品，同时盐又是化工原料之一，成为国民经济的重要产业。在人民还不能掌握自己的命运时，他们把希望寄托在神灵身上。在人民已经掌握自己命运的今天，我们可以说，盐业的行业神灵就是人民自己！说到这里，想起了宋代诗人柳永的《煮海歌》：“煮海之民何所营？妇无蚕织夫无耕。衣食之源何寥落，牢盆煮就汝输征。年年春夏潮盈浦，潮退刮呢成岛屿。风干日曝盐味加，始灌潮波塯成卤。……”煮盐之民，就是这样世世代代如此艰苦地煮海为盐的。

    柴米油盐酱醋茶，人类不能离开它。
    人民才是行业神，盐开生命美丽花！